Nail art: unhas decoradas atingem outro nível e reivindicam status de arte
Quando o famoso artista de unhas Juan Alvear começou a fazer suas manicures em 2016. Deliberadamente “bagunçadas” e extravagantes, elas frequentemente se estendiam pelas mãos e nós dos dedos de suas clientes. Havia grandes amostras de tinta rosa Barbie, rabiscos abstratos renderizados em neons que brilham no escuro e linhas onduladas em esmalte azul profundo que lembravam um mar tempestuoso.
Naquela época, Alvear era um estudante que frequentava o prestigiado programa de belas artes da Cooper Union na cidade de Nova York, treinando para se tornar um pintor e escultor. Como qualquer bom aluno, a maior parte de seu tempo era gasto dentro de um estúdio que ele dividia com outros seis colegas de classe, trabalhando meticulosamente em tarefas.
Pelo menos até alguém com uma garrafa de Sally Hansen da Duane Reade entrar, pronto para ser coberto com cores como “Beet It” ou “O-Zone You Didn’t”.
“Eu nem estava fazendo aquelas unhas de forma séria”, Alvear disse à CNN rindo durante uma videochamada, descrevendo aquelas manicures malucas como “experimentos” realizados principalmente por diversão. E em troca, ele poderia guardar o esmalte restante para usar em seus esboços e pinturas — alguns dos quais foram enviados como trabalho de classe — ao mesmo tempo em que criava conteúdo para sua página do Instagram.
Foi uma vitória para todos que satisfez tanto seu senso excêntrico de capricho quanto sua arte de desafiar os limites. Os designs de Alvear são surpreendentemente surreais, atraentes e impressionantes; criações de mídia mista que misturam fantasia de contos de fadas, surrealismo distópico e uma estética distintamente dos anos 2000 por meio de formas que desafiam a gravidade e o uso de materiais surpreendentes, como pontas de metal, joias grandes e esmaltes brilhantes.
Alguns dos designs exclusivos de Alvear incorporam versões hiper-realistas de esquisitices do mundo real em um conjunto de unhas — seja uma escultura de gelo de cabeça de Barbie ou uma ampulheta funcional — e transformam uma mão inteira em uma declaração. Ou, como o próprio Alvear disse, uma espécie de “sonho febril distorcido” onde tudo “existe em excesso sem razão”.
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Unhas ganham formas inusitadas e viram obras de arte • Courtesy Acrylics via CNN Newsource
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Unhas ganham formas inusitadas e viram obras de arte • Courtesy Acrylics via CNN Newsource
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Unhas ganham formas inusitadas e viram obras de arte • Courtesy Acrylics via CNN Newsource
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Unhas ganham formas inusitadas e viram obras de arte • Courtesy Juan Alvear via CNN Newsource
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Unhas ganham formas inusitadas e viram obras de arte • Courtesy Juan Alvear via CNN Newsource
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Unhas ganham formas inusitadas e viram obras de arte • Mei Kawajiri via CNN Newsource
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Logo, porém, essa agitação paralela nas mídias sociais rendeu a Alvear um culto de seguidores e aclamação que eclipsou seus trabalhos de pintura e escultura “tradicionais”. Hoje, ele é um dos manicures mais requisitados da indústria, com seu trabalho regularmente apresentado em desfiles de luxo e nas mãos de inúmeras celebridades como Lil Nas X, Rosalía e Charli XCX, que exibiram suas unhas no tapete vermelho, em revistas e em videoclipes de alto nível.
Como a maioria das tendências da moda e movimentos artísticos, é difícil dizer quando e onde a verdadeira escultura de unhas começou, embora seja seguro dizer que as mulheres negras foram pioneiras em unhas de acrílico após sua invenção na década de 1950. Superstars como Diana Ross e Donna Summer começaram a usar acrílicos de comprimento médio nos anos 1970; a estrela do atletismo americana Florence Griffith-Joiner se tornou um ícone de estilo após quebrar dois recordes mundiais nas Olimpíadas de 1988, tudo isso enquanto ostentava um conjunto de seis polegadas de acrílico vermelho, branco e azul. Ao longo dos anos 1990 e 2000, os alongamentos continuaram a ser um item de beleza básico para as mulheres negras, dominando a cultura hip-hop graças a rappers como Missy Elliot e Lil Kim.
No entanto, de acordo com Isis Darks, curadora de “Acrílicos: Arte Escultural Oculta”, uma exposição sediada em Nova York (agora fechada), os conjuntos esculturais mais excêntricos aparentemente surgiram no início dos anos 2000 no elegante distrito de Shibuya, em Tóquio. Nos anos seguintes, eles lançaram a “base para algumas das principais criações 3D”, com a artista de unhas pioneira, Mei Kawajiri, sendo uma das primeiras a abrir um salão de unhas “estilo Shibuya” na cidade em meados dos anos 2000, onde ela fez esculturas 3D de doces, morangos, berinjelas e outros assuntos lúdicos — muito do que foi influenciado por seu próprio amor por “pequenas coisas em miniatura”.
Agora baseada em Nova York, Kawajiri continua a criar esculturas inspiradas em objetos comuns do cotidiano — macarrão, caracóis, brinquedos e controles remotos. Assim como Alvear, Kawajiri acumulou um grande número de seguidores online, o que lhe rendeu trabalhos editoriais, campanhas de moda de alta costura e uma grande lista de clientes famosos como Emily Ratajkowski, Jonathan Van Ness e até Kim Kardashian, que Kawajiri afirmou ter pedido algumas “unhas dos pés furadas”.
Na maioria das vezes, porém, ela prefere designs mais “práticos” que permitem que suas clientes passem o dia relativamente desimpedidas, enquanto Alvear cria criações esculturais ostentosas que não são adequadas para uso diário.
Apesar da inconveniência, Kawajiri disse à CNN que viu designs inspirados em Alvear surgindo em todo o TikTok e Instagram durante os isolamentos da covid-19, quando as pessoas começaram a fazer suas próprias unhas experimentais em casa e unhas compridas eram menos problemáticas. Na verdade, Kawajiri credita Alvear como a artista que fez a nail art escultural “viralizar” durante esse período, apoiando a teoria de Darks sobre o impacto da pandemia nas subculturas das mídias sociais (e na cultura em geral), causando “uma grande mudança na contribuição para a nail art, na conversa e no crescimento da comunidade”.
Como resultado, o interesse em unhas esculturais disparou, com mais de 34,4 milhões de TikToks com a hashtag “#3DNailArt”, celebridades fazendo manchetes com suas unhas surrealistas e a descoberta de novos artistas como Morgan Gilbertson, que viralizou no ano passado por suas intrincadas unhas de conjunto de chá.
Para Alvear, no entanto, a aclamação ainda parece um pouco estranha. “Estou pensando que é só essa coisa estranha na qual eu meio que tropecei”, continuou Alvear, observando que ele há muito tempo foi condicionado por expectativas mais tradicionais do que constitui ‘arte’. A beleza, há muito tempo, é “correlacionada com autocuidado e manutenção”, explicou Darks, em vez de uma interpretação do corpo como uma tela. Com sua apresentação primária sendo sobre um “assunto humano”, há uma “falta de reconhecimento para cabeleireiros, maquiadores e artistas de unhas em espaços de ‘cubo branco’”.
Pode-se argumentar que as unhas são as menos apreciadas entre as três, já que o penteado já foi o foco das exposições no Musée des Arts Décoratifs em Paris. Enquanto isso, a arte da maquiagem também apareceu dentro do cubo branco por meio de exposições aprofundadas examinando a ligação entre maquiagem e política, e as múltiplas colaborações do Metropolitan Museum of Art com nomes como Pat McGrath Labs, Le Labo e Estée Lauder em produtos de beleza de edição limitada inspirados em exposições temporárias e na coleção permanente da instituição. Em comparação, as exibições de nail art são frequentemente realizadas em galerias independentes — a modesta exposição do DegreeArt.com em 2011 ou a exposição patrocinada pelo CND no Oceanside Museum of Art em 2019 — ambas focadas em conjuntos pintados, em vez de peças escultóricas.
Mas alguns acreditam que isso está mudando. Exposições recentes, como “Acrílicos”, buscaram colocar a prática em um pedestal — ou em um pedestal de galeria, na verdade. Alvear expôs trabalhos incluindo várias esculturas de unhas autônomas em uma exposição solo na Treize Gallery em Paris, que foi dito para combinar habilmente os “reinos frequentemente separados de belas artes, design e a indústria da beleza”.
“Eu acho que a mudança é esse reconhecimento público e participação na compreensão de que os artistas de unhas não estão simplesmente fazendo algo ‘low-brow’”, disse Darks, observando que “esses artistas estão recriando Basquiat, Van Gogh e retratos realistas” em pequenas superfícies.
“(Está) abrindo as portas e conversas para galerias e curadores na indústria da arte considerarem conceitos multimídia desses meios liderados pela beleza”, ela disse — um sentimento ecoado por Alvear e Kawajiri. A única diferença real, afinal, é a substituição de um tubo de tinta acrílica tradicional por um pequeno pote de gel acrílico para escultura.
