Cetamina: o que saber sobre substância que levou Matthew Perry à morte

A morte de Matthew Perry em 2023, que o instituto médico legal do condado de Los Angeles determinou como causa os “efeitos agudos da cetamina“, lançou sombra sobre um medicamento que vem ganhando popularidade como terapia para depressão e outras condições de saúde mental.

O ocorrido levantou questões sobre como a cetamina está sendo usada — e, possivelmente, mal utilizada — em um cenário amplamente não regulamentado que alguns críticos comparam ao “Velho Oeste”, devido à proliferação de clínicas nos Estados Unidos. Perry, que lutou durante anos contra o vício em drogas, havia sido franco sobre receber terapia com cetamina para depressão.

“Matthew Perry procurou tratamento para depressão e ansiedade e foi a uma clínica local, onde se tornou viciado em cetamina intravenosa”, diz Anne Milgram, administradora da Agência de Controle de Drogas (DEA), em uma recente coletiva de imprensa. “Quando os médicos da clínica se recusaram a aumentar sua dosagem, ele recorreu a médicos inescrupulosos que viam Perry como uma forma de ganhar dinheiro rapidamente.”

Promotores disseram que uma rede clandestina de vendedores e fornecedores de drogas — incluindo dois médicos — foi responsável por distribuir a cetamina que matou Perry. Cinco pessoas foram acusadas em conexão com a morte do ator de “Friends“. Três estão cooperando com os promotores, enquanto dois réus se declararam inocentes das acusações que incluem falsificação de registros médicos e conspiração para distribuir, entre outras.

A cetamina é aprovada pela Food and Drug Administration (FDA), agência reguladora dos Estados Unidos, apenas como anestésico e não para o tratamento de qualquer transtorno psiquiátrico. A FDA aprovou um medicamento relacionado, a esketamina, vendida como Spravato, em 2019, para pessoas com depressão resistente ao tratamento.

Mas a evidência científica que mostra que a cetamina pode ser útil em pacientes com depressão resistente ao tratamento e ideação suicida é forte e remonta a pelo menos 20 anos. Ainda assim, as circunstâncias em torno da morte de Perry trouxeram à tona a prática relativamente nova e um tanto mal compreendida.

“A cetamina é um tipo de tratamento muito diferente dos tratamentos tradicionais, não apenas para depressão, mas na medicina em geral,” diz o psiquiatra David Feifel, fundador do Kadima Neuropsychiatry Institute, uma clínica privada em San Diego que administra terapia com cetamina para pacientes, recentemente ao chefe correspondente médico da CNN, Sanjay Gupta, em seu podcast “Chasing Life”.

“Uma das principais diferenças é que o ambiente real e o estado mental do paciente quando estão recebendo o tratamento desempenham um grande papel no resultado, no efeito terapêutico.”

Feifel, professor emérito de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia, San Diego, foi um dos primeiros médicos a usar cetamina fora do rótulo para tratar depressão no Centro de Tratamento Avançado de Transtornos de Humor e Ansiedade da escola, de acordo com um artigo na revista The Lancet.

Diferentemente dos antidepressivos tradicionais que visam os neurotransmissores serotonina e/ou noradrenalina, a cetamina mira o glutamato — o mensageiro químico mais abundante no cérebro, segundo Feifel. Ela também parece melhorar a neuroplasticidade, estimulando novas conexões ou caminhos no cérebro.

A cetamina foi desenvolvida originalmente nos anos 1960 como anestésico — uma aplicação para a qual ainda é usada hoje. Ela está na Lista Modelo de Medicamentos Essenciais da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Porém, Feifel disse que as propriedades dissociativas e alucinógenas da droga — que a tornaram tão popular como droga recreativa — podem conter a chave para o motivo de ela ajudar algumas pessoas com depressão e outros transtornos mentais.

“O tratamento com cetamina está associado a um estado alterado de pensamento, um estado de pensamento semelhante ao psicodélico, por um curto período de tempo. Há uma quantidade substancial de evidências de que isso faz parte do efeito terapêutico,” afirma Feifel. “Essa experiência semelhante ao psicodélico permite que as pessoas vejam as coisas sob uma lente diferente, o que parece desempenhar um papel na sua melhora.”

Mas, segundo Feifel, a experiência pode ser emocional e desagradável para alguns — e deixa os pacientes em tratamento vulneráveis porque não estão totalmente no controle de suas faculdades. Como resultado, a preparação e supervisão adequadas são essenciais para o uso, de acordo com o especialista.

Feifel diz que começou a tratar pacientes com cetamina porque os tratamentos existentes não funcionam para todos.

“Quando comecei na psiquiatria, uma das motivações era que eu sabia que a doença mental era um flagelo incrível na sociedade. As estatísticas são simplesmente inacreditáveis em termos de taxas de depressão, ansiedade, TEPT (transtorno de estresse pós-traumático) e suicídio — e elas não estão melhorando,” conta. “E depois de 50 anos de medicamentos, elas realmente não melhoraram. Então há uma enorme necessidade.”

A seguir, Feifel lista o que quer que as pessoas saibam sobre a cetamina, especialmente para quem tem ou conhece alguém com interesse em experimentá-la.

Uso de cetamina requer supervisão médica adequada

A cetamina pode ser a salvação para certas pessoas que não respondem a tratamentos comuns para depressão, como medicamentos e diferentes formas de psicoterapia.

“(É) provavelmente o maior avanço no campo da saúde mental em termos de tratamentos em muitas décadas,” afirma Feifel. “É altamente eficaz quando os tratamentos convencionais não são eficazes,” disse ele. “Sua eficácia rápida contra pensamentos suicidas (é) realmente importante. Nunca tivemos nada assim, onde podemos administrá-la a alguém… e ela pode, de certa forma, vaporizar seus pensamentos suicidas.”

Quando administrada sob supervisão médica adequada, a cetamina é segura. “É quase impossível morrer de overdose apenas de cetamina,” ele disse, porque ela não reduz as taxas de respiração, “o que é muito incomum para um anestésico,” e ela tem uma ampla faixa terapêutica.

Feifel destacou que a morte de Perry não ocorreu em uma clínica durante o tratamento. “Não houve supervisão médica,” disse ele. “Isso não foi administrado em nada que se assemelhasse a um contexto médico.”

Tenha cuidados ao comprar cetamina

Se você está procurando usar a cetamina como tratamento para depressão ou outra condição de saúde mental, faça a lição de casa.

“Se alguém está considerando (terapia com cetamina), precisa ser um pouco cauteloso,” diz Feifel, “porque atualmente é um cenário muito não regulamentado, onde há muitos, digamos, prestadores que podem não estar (usando) sob os mais altos padrões. E então pode ser arriscado.”

Para encontrar um prestador ou clínica apropriada, comece perguntando ao seu psiquiatra. “Mesmo que eles não pratiquem com cetamina, provavelmente estão cientes de seus colegas locais que o fazem, e aqueles que têm boa reputação,” disse ele.

Procure um especialista

Encontre uma clínica dirigida por um profissional de saúde mental. “O problema é que muitos desses prestadores não são ideais,” afirma Feifel. Você não iria a uma clínica de urologia dirigida por um psiquiatra, ele observou, então por que iria a uma clínica de cetamina dirigida por um urologista?

“Em geral, uma grande proporção das clínicas não são dirigidas por profissionais de saúde mental, ou seja, psiquiatras.”

Feifel diz que algumas clínicas podem fazer um bom trabalho, mas muitas não. “Elas não têm o conhecimento,” disse ele, apontando para os anos de residência e treinamento especializado de um psiquiatra, sem mencionar a profunda compreensão de regimes complexos de medicação.

“Lembre-se, as pessoas que estão procurando por esse tratamento têm os tipos mais resistentes de depressão, os mais complexos, muitas vezes com outras doenças mentais combinadas,” acrescenta.

Olhe além da infusão

Procure uma clínica que inclua psicoterapia como parte do plano de tratamento.

“O padrão mais alto é fazer tratamentos com cetamina no contexto de um tipo especializado de psicoterapia chamada psicoterapia assistida por cetamina,” disse Feifel. “Um provedor que também tenha uma equipe multidisciplinar que inclua terapeutas licenciados treinados nisso — isso é um indicador de um nível muito alto de compromisso com as melhores práticas em cetamina.”

Você não quer entrar em uma clínica, receber uma infusão e depois ser mandado embora sem o devido suporte de acompanhamento, disse ele.

Evite provedores de telessaúde

Durante o auge da pandemia, as regras sobre prescrição de medicamentos controlados, como medicamentos para transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), foram flexibilizadas para permitir a continuidade da terapia. Essa flexibilidade nas regras de prescrição pode ser problemática para alguém que está recebendo terapia com cetamina por telessaúde.

“Existem empresas agora que fazem os pacientes passarem por uma rápida consulta de telemedicina com, digamos, um enfermeiro praticante… apenas para marcar a caixa de que houve uma avaliação médica, e depois enviam cetamina para a casa do paciente, para que eles façam sozinhos,” afirma Feifel. “Isso é exatamente parte do problema: fazer isso sozinho, sem supervisão (e) pensar, ‘Ah, isso está bem.’”

Ele disse que as pessoas devem evitar a cetamina em casa, pelo menos inicialmente. “Acho que é uma receita para o desastre,” afirma. Feifel disse que acredita que o público pode separar o que aconteceu com Perry da promessa da terapia com cetamina.

“Há pessoas que traficam drogas e, infelizmente, pessoas que ficam viciadas em drogas, até mesmo em drogas que têm potencial relativamente baixo de dependência, como é o caso da cetamina,” diz o especialista. “Então, acho que as pessoas, em suas mentes, vão separar isso… Isso não é cuidado médico.”

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