Fóssil da maior “ave do terror“ já registrada é encontrado na Colômbia

Há milhões de anos, “aves do terror” de pernas longas, bicos grandes e carnívoras dominavam as Américas. As imponentes criaturas reinavam como predadores do topo em seus ecossistemas terrestres, e cientistas recentemente descobriram uma das maiores “aves do terror” já desenterradas.

Quando paleontólogos analisaram um osso da perna de um sítio fóssil na Colômbia chamado La Venta, identificaram uma “ave do terror” — possivelmente uma nova espécie — que viveu há cerca de 12 milhões de anos e superava em tamanho muitas de suas primas sul-americanas. Ela teria alcançado 2,5 metros de altura e pesado cerca de 156 quilos, relataram cientistas na última segunda-feira (4) na revista Papers in Palaeontology.

A maioria dos fósseis de “aves do terror”, ou phorusrhacids, extintas vem da Argentina, e a maior parte das espécies pesava entre 5 e 100 quilos.

“Eles são o único grupo de aves que alcançou o papel de superpredadores terrestres, evoluindo para espécies que basicamente conquistaram a América do Sul durante o Mioceno (há cerca de 23 milhões a 5 milhões de anos)”, disse o paleontólogo e autor principal do estudo Federico Javier Degrange, pesquisador independente da Universidade Nacional de Córdoba na Argentina.

A nova espécie era ligeiramente mais alta que uma “ave do terror” que vivia onde hoje o Brasil chamada Paraphysornis brasiliensis, que media quase 2,4 metros de altura. Mas a P. brasiliensis era mais pesada que o gigante de La Venta, e tinha mais de 180 quilos.

Um lar tropical

Um curador do Museo La Tormenta na Colômbia descobriu o osso da perna no Deserto de Tatacoa há quase duas décadas, mas os paleontólogos estavam incertos sobre a qual tipo de animal ele pertencia. No entanto, quando Degrange viu o osso pela primeira vez em 2023, a resposta foi óbvia, ele disse à CNN.

Degrange estuda “aves do terror” há quase 20 anos, e ele imediatamente reconheceu uma estrutura na parte frontal do osso que é encontrada apenas em aves. E a inclinação oblíqua da estrutura, entre outras características, indicou que o osso pertencia a uma “ave do terror”.

Enquanto alguns fósseis de “aves do terror” foram encontrados na Flórida e no Texas, o espécime de La Venta é considerado a “ave do terror” documentada por cientistas mais ao norte da América do Sul. A descoberta na Colômbia sugere que as “aves do terror” podiam prosperar em diversos habitats e pode ajudar a explicar como e quando os phorusrhacids se diversificaram em direção ao norte, disse Degrange.

“Até a recuperação deste animal, tínhamos uma enorme lacuna geográfica entre Argentina e Brasil, onde outras ‘aves do terror’ são conhecidas, e nos Estados Unidos”, disse Degrange à CNN. “Isso nos diz que, para as ‘aves do terror’, algumas espécies viviam em ambientes mais tropicais”, acrescentou.

“Descobrirar ‘aves do terror’ em La Venta nos deixa um passo mais próximos de entender como as ‘aves do terror’ finalmente chegaram à América do Norte”, disse Degrange.

Durante o período Mioceno, o ecossistema de La Venta era verde, exuberante e úmido, com grandes corpos d”água, pântanos, florestas e pastagens. Mamíferos ungulados, que as enormes “aves do terror” provavelmente teriam comido, eram comuns lá.