Missão Crew-10 chega à ISS, permitindo retorno de astronautas “abandonados“
Uma equipe de astronautas que assumirá as funções na Estação Espacial Internacional de Suni Williams e Butch Wilmore da Nasa — permitindo que a dupla retorne para casa após uma jornada de dias transformada em uma viagem de nove meses — chegou ao laboratório orbital.
A missão Crew-10, parte de uma rotação de equipe de rotina operada em conjunto pela Nasa e SpaceX, decolou às 20h3 (horário de Brasília) de sexta-feira (14) do Kennedy Space Center na Flórida.
Uma cápsula SpaceX Dragon, viajando no topo de um dos foguetes Falcon 9 da empresa, levou os quatro astronautas da Crew-10 — Anne McClain e Nichole Ayers da Nasa, Takuya Onishi da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e o cosmonauta Kirill Peskov da Roscosmos — para a órbita.
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SpaceX lançou uma tripulação de astronautas que assumirá as funções na Estação Espacial Internacional • Youtube/Nasa
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SpaceX lançou uma tripulação de astronautas que assumirá as funções na Estação Espacial Internacional • Youtube/Nasa
Os quatro membros da tripulação atracaram na estação espacial na madrugada deste domingo (16). Eles passarão alguns dias em um período de “transferência” com Williams, Wilmore e seus colegas astronautas da Crew-9, Nick Hague da Nasa e Aleksandr Gorbunov da Roscosmos.
A cápsula Dragon da Crew-9 está atracada na estação espacial desde setembro. Se tudo correr conforme o planejado, Williams, Wilmore, Hague e Gorbunov embarcarão na espaçonave Crew-9 e retornarão à Terra em 19 de março.
A Nasa havia programado Williams, Wilmore e os outros astronautas da Crew-9 para retornarem já no domingo. No entanto, sua partida depende da chegada segura da tripulação de socorro — e a SpaceX cancelou uma tentativa de lançar a missão Crew-10 na quarta-feira (12) devido a problemas com os sistemas terrestres da plataforma de lançamento da empresa.
As tentativas de lançamento são rotineiramente canceladas devido a problemas técnicos, mas o pequeno atraso em tirar a Crew-10 do chão reacendeu as conversas de Williams e Wilmore estarem “presos” ou “encalhados” no espaço — descrições que os dois astronautas negaram.
“Essa tem sido a narrativa desde o primeiro dia: encalhados, abandonados, presos — e eu entendo, nós dois entendemos. Ajude-nos a mudar a narrativa, vamos mudá-la para: preparados e comprometidos, apesar do que vocês têm ouvido. É isso que preferimos”, Wilmore disse à CNN em fevereiro.
Após a transferência de tarefas para os astronautas da Crew-10 ser concluída, os astronautas da Crew-9 podem embarcar em sua cápsula e desacoplar — e esse marco dará início ao trecho final da jornada difícil de Williams e Wilmore.
Embora sua estadia no espaço tenha se tornado cada vez mais politizada, com o CEO da SpaceX, Elon Musk, e o presidente Donald Trump afirmando que o governo Biden abandonou a dupla no espaço, Williams e Wilmore sabiam desde o ano passado que retornariam para casa com a Crew-9 como parte de uma rotação de equipe de rotina.
A administradora interina da Nasa, Janet Petro, disse durante o webcast de lançamento de sexta que falou com Williams e Wilmore e seus companheiros de tripulação na semana passada. Ela disse que eles suspeitam que os quatro astronautas terão “emoções confusas”.
“Toda vez que você vai ao espaço — que é o que todos os astronautas querem fazer — você nunca sabe que pode ser sua última vez, porque você pode não ser selecionado para outra missão. Então, aposto que eles têm emoções confusas ao deixar seus colegas lá na estação espacial. Tenho certeza de que estão ansiosos para voltar para casa, colocar os pés na Terra e passar um tempo com a família — mas acho que eles aproveitaram seu tempo no espaço”, disse.
Da Starliner à Crew Dragon
Williams e Wilmore começaram sua viagem à Estação Espacial Internacional em junho, quando pilotaram o voo de teste inaugural tripulado da cápsula Starliner da Boeing. Mas vários problemas com o veículo surgiram no caminho para a estação, incluindo problemas de propulsão e vazamentos de hélio.
Esses desafios levaram a Nasa a estender a estadia de Williams e Wilmore na estação espacial enquanto as equipes da missão avaliavam os problemas. No final das contas, ela decidiu no ano passado que seria muito arriscado retornar Williams e Wilmore para casa a bordo do veículo Boeing.
A agência espacial anunciou em agosto que, em vez disso, incluiria Williams e Wilmore na equipe oficial da estação espacial — tornando-os parte da rotação de rotina da tripulação — o que os preparou para retornar para casa com a missão Crew-9 da SpaceX. Autoridades da agência tomaram essa decisão em vez de voar uma missão separada fora do cronograma regular da estação espacial, o que poderia ter custado milhões de dólares.
Steve Stich, gerente do programa Commercial Crew Program da Nasa, disse aos repórteres em agosto que “simplesmente não fazia sentido ir em frente e acelerar um voo [da SpaceX] para trazer Butch e Suni de volta mais cedo”.
Ele acrescentou que a agência “nunca considerou essa opção” — referindo-se à ideia de voar uma missão separada da SpaceX dedicada a resgatar Williams e Wilmore em vez de devolvê-los a bordo de um voo rotineiro e pré-agendado.
Em suas últimas postagens sobre o assunto no X, no entanto, Musk disse que a SpaceX poderia ter trazido Williams e Wilmore para casa meses atrás, mas a oferta foi negada por “razões políticas”.
Um ex-alto funcionário da Nasa, no entanto, disse à CNN que a SpaceX nunca comunicou tal oferta à liderança da agência — e a agência provavelmente não teria considerado a ideia de qualquer maneira.
Se Musk tivesse feito a oferta a alguém de fora da liderança da Nasa, a fonte observou: “Tenho certeza de que eles teriam respondido e dito: ‘Bem, isso nos custaria vários US$ 100 milhões extras que não temos para uma nova cápsula Dragon e Falcon 9.’”
Musk disse desde então que a oferta não foi feita à Nasa, mas foi levada diretamente à Casa Branca de Biden, que “se recusou a permitir”. Não está claro por que tal acordo seria discutido com a Casa Branca, que normalmente não tem nenhum envolvimento em designações de tripulação da agência ou questões de pessoal da estação espacial.
Um ex-funcionário da Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário. Quando questionada sobre o assunto na sexta-feira, Sarah Walker, diretora de gerenciamento de missão Dragon da SpaceX, disse que não estava envolvida nas conversas às quais Musk se referiu.
“Sou grata pelos líderes em nossa nação nas esferas da política e das políticas. Minha esfera é a engenharia”, disse Walker. “O que eu sei de quase 15 anos trabalhando com essa equipe exata, com tripulação comercial e ISS, é que a Nasa está sempre olhando para várias opções — todas as opções disponíveis para qualquer operação que eles possam fazer — e então muitas opções de contingência para quando o inesperado inevitavelmente acontecer.”
Williams e Wilmore reagem
Por sua vez, Williams e Wilmore disseram repetidamente que gostam de seu tempo no espaço. “Este é meu lugar feliz. Eu amo estar aqui no espaço. É simplesmente divertido. Você sabe, todo dia você faz algo que é trabalho, entre aspas, você pode fazer de cabeça para baixo. Você pode fazer de lado, então isso adiciona uma perspectiva um pouco diferente”, ”, disse Williams em setembro.
A dupla também tentou dissipar as acusações de que o governo Biden os deixou para trás. Embora reconheçam que houve partes difíceis na missão, Williams e Wilmore tentaram repetidamente expressar que estavam bem preparados para estender sua estadia no espaço.
“Temos muitas roupas. Estamos bem alimentados”, disse Wilmore em janeiro. Williams acrescentou: “É apenas uma ótima equipe e — não, não parece que somos náufragos”.
“Eventualmente queremos ir para casa”, ela acrescentou, “porque deixamos nossas famílias há pouco tempo, mas temos muito o que fazer enquanto estamos aqui.”
Ainda assim, Wilmore alimentou a especulação sobre as alegações de Musk a respeito de uma oferta para retornar os astronautas mais cedo durante uma entrevista coletiva em 4 de março conduzida da Estação Espacial Internacional.
“Só posso dizer que o Sr. Musk, o que ele diz é absolutamente factual”, disse Wilmore. No entanto, ele acrescentou: “Não temos nenhuma informação sobre [um acordo que a SpaceX possa ter oferecido], no entanto, seja qual for. O que foi oferecido, o que não foi oferecido, a quem foi oferecido, como foi esse processo — essas são informações que simplesmente não temos.”
Como a Crew-9 está trazendo Williams e Wilmore para casa
A cápsula SpaceX que servirá como transporte de Williams e Wilmore para casa da estação espacial foi lançada em setembro, com Hague e Gorbunov da Crew-9 voando em um SpaceX Dragon com dois assentos vazios para Williams e Wilmore.
Desde então, os quatro astronautas têm se envolvido em atividades típicas da estação — conduzindo caminhadas espaciais, realizando experimentos científicos e mantendo a manutenção de rotina da estação espacial. Williams até assumiu como comandante da estação espacial.
O momento da viagem de retorno de Williams e Wilmore sempre foi dependente do lançamento bem-sucedido da missão Crew-10. A Nasa afirmou que duas tripulações são necessárias para passar por um período de transferência porque é essencial para as operações da estação espacial.
Permitir que a Crew-9 retorne antes da Crew-10 também deixaria apenas um astronauta americano a bordo da estação espacial — Don Pettit da Nasa, que chegou em uma espaçonave russa Soyuz em setembro.
As agências especiais americana e russa operam em conjunto o laboratório orbital com a Agência Espacial Europeia, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e a Agência Espacial Canadense.
A Nasa pretende manter pelo menos quatro astronautas dos Estados Unidos ou de agências espaciais parceiras a bordo da estação espacial o tempo todo.
Com uma possível paralisação do governo se aproximando, o porta-voz da Nasa Steve Siceloff disse à CNN que a Crew-10 não seria impactada porque é considerada “crítica para a missão”.
“Você pode ver algumas mudanças no canal de transmissão se uma paralisação acontecer”, disse ele, referindo-se à Nasa TV. “Não seria uma situação em que não há sinal, mas você provavelmente veria menos”, acrescentou.
